Dobrze znane jest trzęsienie ziemi z 18 kwietnia 1906 roku w San Francisco. Zginęło wówczas 50 tysięcy osób. Miasto zostało zniszczone. Straty wynosiły miliony dolarów. Obraz podobnej katastrofy dobrze oddaje film amerykański pt. „Trzęsienie ziemi”.
Największą katastrofą 1978 roku było trzęsienie ziemi w Tabas, w północno-wschodniej części Iranu. Trzęsienie to wystąpiło 16 września w godzinach południowych. Trzynastotysięczne miasto Tabas zostało zmiecione z powierzchni ziemi. Pozostał po nim jedynie fragment muru. Wstrząsy całkowicie zniszczyły również sto pobliskich wsi w rejonie Słonej Pustyni. W mieście Tabas zginęło 11 tysięcy osób, w tym wszyscy lekarze. Ci, którzy pozostali przy życiu byli prawie wszyscy ranni. W okolicznych miejscowościach zginęło lub odniosło rany 90 procent mieszkańców. Liczba ofiar trzęsienia ziemi w Tabas wynosi 26 tysięcy osób. W Iranie ogłoszono trzydniową żałobę. Naoczni świadkowie, którzy przeżyli trzęsienie ziemi uważają, że przeszli piekło.
Trzęsienie ziemi w Tabas było najtragiczniejszym kataklizmem spośród licznych trzęsień ziemi, jakie w poprzednim stuleciu nawiedziły Iran, w ich wyniku zginęło w Iranie ponad 60 tysięcy osób.
W 4 lata po trzęsieniu ziemi w rejonie Friouli (Apeniny Umbryjskie), w wyniku którego śmierć poniosło około tysiąca osób i które pozostawiło bez dachu nad głową sto tysięcy osób, Włochy przeżywają nową tragedie — trzęsienie ziemi w dniu 23 listopada 1980 roku. Trzęsienie to spowodowało zniszczenia w olbrzymiej części południowych Włoch i było odczuwalne nieomal w całych Włoszech od Triestu po Katanię. Według danych Instytutu Sejsmologicznego w Katanii, epicentrum kilkuset wstrząsów znajdowało się w pobliżu miasteczka Eboli. Intensywność najsilniejszego wstrząsu oceniana jest na 9 stopni w skali Mercallego. Rozpacz milionów Włochów, brak leków, ubrań, żywności, opóźniona i źle zorganizowana pomoc, groźba epidemii, miasto i prowincja Avellino położone 50 kilometrów na wschód od Neapolu całkowicie zniszczone, olbrzymie straty w miastach Salerno i Potenza (120 kilometrów na południowy wschód od Neapolu — oto elementy katastrofy. Ogólnie w 133 miejscowościach rejonu dotkniętego tym trzęsieniem ziemi stwierdzono zniszczenia od 20 do 90 procent. Niepełny bilans skutków tego trzęsienia to 2915 ofiar śmiertelnych, 1547 zaginionych, 7069 rannych i około trzystu tysięcy pozbawionych dachu nad głową. W tym samym rejonie w 1930 roku miało miejsce trzęsienie ziemi, które spowodowało śmierć 1400 osób.